プロロ－グ

筆者の住む武蔵野市から関川村までの道路距離は約３６０ｋｍある。ＪＲを利用すると、東京駅から新潟駅まで上越新幹線で約２時間、坂町駅まで秋田行の特急「いなほ」で、５０分余り、坂町から米坂線で越後下関駅約１５分である。今回は新発田市から車で約１時間を要した（２０２２年６月２日）。

関川村は新潟市から北東約６０ｋｍあり、山形県置賜地方に隣接している。県内隣接市町村から北西に村上市、南に胎内市があります。村の広がりは東西約２０ｋｍ、南北に約３０ｋｍあり、飯豊連峰、朝日連峰などに囲まれ、一級河川とその支流に沿って形成された盆地です（関川村の自然/２０１６年１月３日）。以下、関川村の物語です。

関川村
出典：「新潟日報＋」

関川村概況

越後岩船郡（下越）の東端に位置する関川村は米沢街道（国道１１３号線）の要所の地である。県境を抜けると、山形県小国町である。村を荒川が流れる。２０２２年６月２日に新発田市から当地を訪れた。村役場の前には豪農の渡辺家住宅、近くには佐藤家住宅（非公開）があり、何れも重要文化財です。

関川村は総人口５０９８人（推定人口、２０２２年４月現在/１８６４世帯/男２４５９人、女２６３９人/転入８人、転出１５人/出生２人、死亡１３人）です（「広報せきかわ」２０２２年６月１日/No.７３４）。

佐藤邸
出典：「関川村役場」

歴史は語る

大名貸し

関川村の渡辺家は越後でも有数の豪農です－３９６町歩を所有、山林所有面積は１０００町歩を超え、江戸時代の天保年間（１８３０－４４年）の相撲番付風に作成された「越後国持丸鑑」では勧進元の市島徳次郎（現：新発田市）に対し、行司役に渡辺三左衛門を当てています。いかに渡辺家が高い評価を得ていたかを物語るものです。

関川村の歴史は渡辺三左衛門の歴史とも言って過言ではありません。渡辺家には約２万３０００点の古文書があり、同家が酒田（山形県）の本間家とともに米沢藩の特に名君といわた上杉鷹山時代（１７５１年９月９日－１８２２年４月２日）の金主として、その改革が重要な役割を果たした史料が含まれています。幕藩体制下の地主の存在形態を示すものとして興味深い。渡辺家は大名貸しが頻繁に行われ、金力を誇示し、幕藩体制－士農工商が農士工商へ変質したように思えます。

救荒

江戸時代には、享保、天明、天保の三代飢饉をはじめ多くの災害、凶作、飢饉が起きて社会不安を引き起こし、一揆騒擾となったことは周知の事実です。そのため、幕府・諸藩では江戸時代中期以降多くの対策を講じました－①囲米制度・社倉制度などの貯穀。②租税の減免、穀物の払い下げ、③種子籾・夫食（ふじきまい/農民が食糧にする米）の貸し付け、④飢饉食の指導、救小屋設置、穀留め米価の調整などが挙げられます。

この世相の非常事態において、豪農渡辺三左衛門の活躍が目立ったのです。水原代官所（現：阿賀野市）は渡辺家に救済の多くを依存したことが言えます。この難事に渡辺家の財力が功を奏します。渡辺家の「救荒活動」はすでに六代善富が１７８５年（天明５）米沢藩から天明飢饉の救荒を賞される銀子１５枚を与えられたといいます。

その事例を紹介しますと－

1. 天明５年－囲籾７００俵を提供。
2. 寛政１０年６月－寛政安米売り出し、極難の者に手当、同８年水難に夫喰米、回米合力－
3. 寛政１０年７月－難民に年貢納入資金１０００両を貸付く
4. 天保元年－大凶作に付、抱持村々入付米勘弁、御年貢弁納、極窮の村へ合力米、都合代金にして２９２５両分
5. 天保２年凶作に付、安米売、手当米、施粥合せ２１１０俵、銭７０貫文
6. 天保５年－七ヶ谷村々及び桂村小和田村窮民に６７両合力、郷中へ安米１５００俵、合力米６１俵１斗合力銭１５０貫文等

（渡部家と救荒「北越豪農渡辺家の歴史」小林弌著）。

関鉄之助

捕縛

今から１６１年前の文久元年１０月２３日、普段静かな下関村に事件が起きた。幕末に桜田門外の変で井伊大老を暗殺した首謀者の一人関鉄之助（文政７年１０月１７日<１８２４．１２，７）>～文久２年５月１１日<１８６２．６．８）が、同村の湯沢温泉の田屋にて捕縛されたのです－その経緯を辿ると、同変以後、常陸袋田村の豪農桜岡家、高柴村の益子家などにかくまわれています。

心境

さらに逃走し、越後下関に潜入したのです。捕縛後、水戸赤沼の獄につながれ、翌２年４月５日江戸伝馬町に転送の上、同年５月１１日江戸で斬罪に処されました。時に年３９歳でした。捕縛の心境を訴えた７言絶句が残っています。「湯沢就縛将帰郷途中口 占」となっているので、護送途次、口づたえに記録してもらったものと推測されます－ 「仰不愧天寧愧世　丹心如火亦明誰満山　満山風雪吟懐豁正是従容就義時」－。

昭和１１年、見附市に生まれた宮内省侍医師であった入沢達吉博士は、高瀬温泉を訪れ、関鉄之助の史話を聞き、自ら撰文を揮毫して、「関鉄之助潜匿記念碑」を地元佐藤泰造・斎藤猪次両氏の斡旋により建立されました。８・２８水害で碑は押し流され行方わからなくなりましたが、幸い拓本が残されていたので再彫刻の上、高瀬温泉薬師堂わきの公園に復元されました。

定評のある綿密な事前調査を基に小説を書いた吉村昭は著書『桜田門外の変』（下）を書くに当たって事前に、史家谷沢尚一氏が同行し、「就縛始末」には「湯澤と申す候処ニテ召捕ニ相成申候」（湯澤呼ばれる処にて召捕らわれ相成り申し候）とあり、関川村の史家高橋重右衛門ェ門氏も地元の史料からそれにちがいないと、現地を案内してくれたと記しています。

鉄之助が捕らわれたのは、渓流の上手にある田谷旅館であった。旅館は当時と比べ立て替えられていたが、当時の面影は十分で、潜伏するにはふさわしい地だと思ったと吉村昭はあとがきで記している。なお、田谷旅館の前に下関の大庄屋佐藤又治右衛門は、「鉄之助は１０月１６日と１７日の夜、お泊りなりましたと述べています。

現在を生きる

自然環境

近世から現代に目を移します。関川村は、新潟県北部に位置し、岩船郡に属する村です。１９５４年８月１日、関谷村と女川村が合併し関川村となります。村上市への通勤率は２３．４％（平成２２国勢調査）。村全域が国から特別豪雪地帯の指定を受けている。役場近くのアメダス「下関」地点の平年値は降雪累計が５.１９メ－トルですが、山県県境近くの金丸小学校では４.００メ－トルです。

村の概況

同村の具体的な農業デ－タを見る事にする。先ず「面積」を確認してみよう。総面積は２９.９６１ha、林野面積２２.２５２ha、耕地面積１.３４０ha、田耕地面積１．２００ha、畑耕地面積１４０ha、「人口/世帯」－総人口５１４４人、男２４４４人、女２７００人、年少人口４６７人、生産年齢人口２４５８人、老年人口２２１９人、総世帯数１７５６世帯、「事業所総数」－３６９事業所、建設業事業数７４事業所、製造業事業所数２３事業所、「農業経営体数」４０８経営体（農林省農業デ－タ/新潟県関川村２０２０年）

村長室から

最近入手した広報「せきかわ」２２年６月１日の「村長室から」のコラムをみると、今月の話題は、村の農業への取り組みについてです（以下、その内容）。

1. 村では、現在１０００ヘクタールの水田で年間約４７００トンのコメ生産されている。中でも村内で生産された岩船産コシヒカリは人気が高く、引き合いも多いと聞いている。
2. 反面、農家数は昭和３５年の１４３９戸（農家率６８％）をピ－クに減少し続け、令和２年４０８戸（同２２％）となっています。

新しい取組み

同様の資料の中からスマ－ト農業の実装に向けて「関川村農業ＤＸ推進協議会」設立について、関川村では以下の方策を指摘した。 １労働力不足への対応、２生産の効率化、３付加価値の高い商品を生み出すことを目的ににいがた岩船農業協同組合、新潟県農業共済組合、関川村土地改良区などの農業関係機関が協力し、また、新潟県からの指導・強力得て「関川村農業ＤＸ推進委員会」立ち上げた－農業目線によるスマート農業の実装に向けた取り組みを行っていきます－これにより関川村はより生産性の高い農業を目指すという。

観光情報センタ－

筆者はこれまでに多くの「道の駅」（関東圏）を訪れた。何れも人・人－都会の喧騒が、地方に移っただけである－混雑の極みである。時間をかけて漸く辿り着いたが、疲れが増幅するだけ！関川の道の駅は静かである。売店には多くの地元産のお土産が目に映る。

おにぎり

先ず目についたのは、関川産の「こしひかり」である。早速、賞味をする機会を得た。地元の若き女性（調理師）がつくった鮭入りのおにぎりとのり巻きであった。筆者は最近、おにぎりをほとんどを食べたことはない－口に入れた。“うまい”の一言。素材の良さがきわだっている。

お土産に買った新潟甘味処越後庵「塩ようかん」を帰宅後に茶を飲みながら食べてみた。美味しかった。ラベルを見ると、地元産ではないようで、県内で製造されたようである。また、野趣溢れる鮎の炉端焼きを食べた－荒川で獲れたようで、納得の値段である。以前、栃木県の鬼怒川の鮎をたべたことがあるが、荒川で獲れた鮎は絶品！

山形ナンバ－

関川みちの駅で駐車している車のナンバ－をみると、ほとんどは新潟ナンバ－が多かったが、中には山形ナンバ－の普通車が多く、お年寄りの山形弁は地方色が漂い筆者の耳目を和らげた。残念ながら筆者の住む多摩ナンバ－は見られなかった。五泉市、新発田市で散見（商用車）された－関川村はやはり遠い。

エピロ－グ

原風景

同広報「せきかわ」の表紙を見ると－郷土を学び、自然の豊かさを体感－関川中学校の１年生が学校田の田植えをしている写真を見た。周囲は柔らかな丘陵地帯がひろがる。筆者はこの写真を見て瞬時にに“天賦の地”と頭を過ぎった－自然と人間（若い人）の共存共栄の風景－日本の歴史が刻んできた原風景でもある。筆者は今回の訪問で既述のごとくおにぎりの美味しさと自然の美味しさを体験した。

関川村役場
出典：「Wikipedia」

（グロ－バリゼ－ション研究所）所長　五十嵐正樹

引用史料

（１）「関川村史」、関川村村史編さん委員会、関川村、平成４年２月２９日
（２）小林　弌著『北越の豪農　渡辺家の歴史』、関川村、平成４年２月２９日
（３）広報「せきかわ」２０２２年６月１日、No.７３４
（４）高橋重右ェ門著「せきかわ歴史散歩」　ふるさとＢＯＯＳ、Ａ００１、関川村
（５）吉村昭著「桜田門外の変」（下）、新潮文庫、平成７年４月１日、３３３－３４３頁